Departamento de Biologia Vegetal

Rafael Suau en el recuerdo de un botánico

Tanto a Rafael como a mi nos costó adaptarnos a la Universidad de Málaga. Ambos veníamos de Universidades muy consolidadas donde los "jefes" eran otros. En el año 1981-82 cuando nos incorporábamos éramos jóvenes catedráticos de 35 años y nos tocó ser "jefes" sin querer serlo. Recuerdo a Rafael el día que entró en mi recién inaugurado despacho con cara de no fiarse mucho de los biólogos, sentimiento que cambió poco a poco durante nuestra relación. Me comentó que tenía interés en contactar con un botánico y desde ese momento fuimos amigos en lo personal y colaboradores en lo científico. Yo le "enseñé" botánica y el me enseñó conceptos básicos sobre la química de los productos naturales en plantas. Me enseñó la diferencia fito-química entre tener y no tener, y entre tener mucho o tener poco. Siempre me quedará la duda de si acercó a mi por mis conocimientos botánicos o por los micológicos (setas), creo sinceramente que por estos últimos. Como buen catalán era un buen comedor de setas. Llegó a conocer los lugares adecuados para "cazarlas" mejor que yo. Parte de sus cenizas descansan en uno de sus lugares micológicos favoritos. Rafael y yo estábamos predestinados a conocernos. Por la tarde de ese mismo día, estando yo en la terraza del mi pequeño apartamento alquilado, vi a Rafael en el apartamento de enfrente. Le dije en broma que no era preciso que me siguiera hasta mi casa para contar conmigo en temas de botánica. Resulta que sin planificarlo éramos vecinos de trabajo y de casa. Al cabo de un año nos mudamos las dos familias a la comunidad donde hemos pasado juntos cerca de 30 años. Rafael era una persona complicada en el trato. Discutir con el temas académicos, científicos o políticos era difícil. Pronto aprendí que lo mejor era darle la razón en los primeros segundos de la discusión. Siempre protestaba de lo andaluz, pero en el fondo se que apreciaba y quería todo lo de esta tierra andaluza, sobre todo las setas. En lo deportivo nunca discutimos. Era del Español en el cuerpo a cuerpo y del Barcelona en la intimidad. Como yo era "bético" nunca me consideró enemigo deportivo. Siempre estuvo a mi lado en los momentos complicados. Siempre intenté estar a su lado en sus momentos difíciles. Todavía no me he recuperado de su perdida.

Su interés por los alcaloides nos llevó a ambos a recorrer Andalucía recolectando material de especies exclusivas de nuestro territorio con el fin de hacer un estudio preliminar de la presencia y en su caso cantidad de alcaloides en cada una de ellas. Él me enseño la importancia de los alcaloides en los estudios taxonómicos y yo le enseñé la importancia de una correcta identificación del material recolectado y la importancia de guardar siempre un pliego testigo en el Herbario de la Universidad de Málaga. Mi vena conservacionista motivó algunas discusiones referente a la cantidad a recolectar. Yo siempre cogía poco material de la especie en cuestión y el siempre quería algo mas. Supongo que algunas veces volvió solo y cogió lo que creía necesitar. Creo que Ceratocapnos heterocarpa entró a formar parte de las especies amenazadas por culpa de nuestras recolecciones; por suerte después de algunos años la población se ha recuperado. Durante algunos años nos dedicamos a estudiar casi exclusivamente las familias Papaveraceae y Fumariaceae. Los primeros resultados nos permitieron conclusiones taxonómicas interesantes sobre la identidad de los géneros de la familia Fumariaceae. Los géneros Corydalis y Ceratocapnos eran prácticamente la misma entidad taxonómica y ambos muy relacionados con el género Sarcocapnos. Otro grupo muy uniforme era el formado por los géneros Platycapnos, Rupicapnos y Fumaria. Llegamos a la conclusión que los alcaloides eran un buen carácter taxonómico y como tal contribuir a reforzar algunas de las clasificaciones basadas exclusivamente en caracteres morfológicos. Otra conclusión importante fue que, para el estudio de algunas especies críticas era fundamental contar con material obtenido mediante técnicas de cultivo in vitro y evitar de esta manera perjudicar a las poblaciones silvestres. El estudio de varias especies del género Fumaria nos permitió un divertimento que consistía en que yo le daba un trocito de hojas de una especie de la que Rafael desconocía el nombre y tenia que darme la solución solo con los datos obtenidos en la determinación de alcaloides. Pocas veces se equivocó en la identificación. El estudio de los géneros Platycapnos y Sarcocapnos me obligó a subir a todos los paredones de Andalucía y de Marruecos, en muchas ocasiones acompañado de Rafael, pero solo hasta la base de las paredes. Subir, decía Rafael, era cosa de los locos botánicos. Fue una delicia esta experiencia química-botánica- alpinista. Los datos sobre las poblaciones de Andalucía y Marruecos de Platycapnos saxicola pueden que me permitan describir algún día una nueva especie. Del estudio del género Sarcocapnos siempre me quedó una laguna. No pudimos recolectar nunca material fresco de S. crassifolia subsp. atlantis. Mis habilidades alpinistas en el gran Atlas marroquí no daban para mas. Tuvimos que utilizar un poco de material muy antiguo de un pliego depositado en el herbario de Rabat. Los resultados no fueron concluyentes y no pudimos dilucidar la identidad de las dos subespecies de S. crassifolia. Después de aquellos años de colaboración nuestras relaciones fueron, salvo casos aislados, personales y culinarias. A ambas les sacamos casi tantos provechos como a las científicas.

Baltasar Cabezudo
Catedrático de Botánica
Universidad de Málaga
Málaga 2011